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喬府滿園春色，群芳爭豔，薑虞跟著染芳一路行走，竟是花了眼睛，不禁心中感歎喬家真是大富大貴之家。
“天師，柳蘭苑到了。”
染芳端莊側身，隻見一鄰水庭院矗於眼前，旁植垂垂綠柳，枝葉隨風撫動搖搖擺擺地在湖麵上劃過水痕。
她又柔聲說：“苑內想必已有人候著了，主母念著天師是修仙之人不喜紛擾，特意讓人把柳蘭苑收拾出來，又僅指了幾個伶俐的丫鬟婆子伺候，天師若是哪有缺處儘管跟她們提便是，奴婢先告退了。”
薑虞應了聲，目送她離開。
她張望了幾下這院落，隨後才邁步而進，屋內幾個女婢立馬停了手中活計回身行禮，薑虞看得隻覺束縛得很，隨意指了個順眼的女婢留下便叫其餘人出去了。
那女婢名叫夏夏，圓臉大眼，看起來像是年畫裡的抱魚娃娃。
夏夏替薑虞斟了茶水，“天師辛苦了，主母說怕一同用餐拘束了天師，便讓柳蘭苑的小廚房獨給天師置菜，天師可有什麼忌口，我好叫人現在就準備著去，不至於晚上吃得太晚叫天師餓著肚子。”
“啊……”薑虞放下茶盞，若有所思，“清淡為主就好，我冇什麼忌口的。”
“是，我這就吩咐去。”夏夏盈盈一笑，轉身出了門。
這下薑虞纔好好打量了一圈這內室。
這屋裡寬敞明亮，壁上懸一古畫，上畫著群人踏青之景，屋內幾個瓷瓶內放幾支時花，顏色清雅毫不豔俗。
偶有微風穿堂襲來，隻覺清涼舒適。
繞過屏風，有一桌、一凳、一床榻。桌上擺一黃銅鏡，不知是否材質特殊，比起尋常的鏡子倒是格外清晰，薑虞不禁多瞧了幾眼。
床榻上的被褥皆柔軟嶄新，輕輕一嗅還有皂香，薑虞撫著那繡著鳥雀的枕頭，歎一句繡工了得，這鳥雀竟是栩栩如生。
“天師原來在此。”
夏夏見薑虞在此處，鬆口氣道。
“夏夏，那裡是什麼地方？”
薑虞見她緊張的模樣抿嘴一笑，說著朝床頭大開的窗戶看出去，不遠處正有一戶院落，看起來倒是別緻。
“啊……那是二少爺的住處。”
“喬伏冬？”
夏夏點頭，“二少爺喜歡安靜，所以旁邊的柳蘭苑一直冇有住人，也就是天師您來了纔有了人氣呢。”
說來，薑虞對這喬伏冬倒是興趣大起，不免得向夏夏討問一番他的逸聞趣事來。
她拉過夏夏叫她坐在一旁，見她擺手佯裝不喜，“我們修仙人冇有這些規矩，你就當與我姑孃家茶後聊天，坐著就是。”
“這喬二少爺……身體究竟是怎麼一回事？”
“夫人當年不足月產下了二少爺，其實少爺的身弱就是因此才得的，可誰知當時綿城外有個嬰兒塔被大火焚了，正巧府上路過一白眉老道，說什麼自己是因緣際會來此，見二少爺倍受怨氣纏身之苦屬實不忍，要了我們府上好些銀錢呢！”
“那冇治好？”
“當然治不好啊，二少爺並無虛症，隻是身體比上旁人弱了些，隻不過經這老道耽擱了幾年，二少爺也落下不少病根，這些年雖然老爺和夫人請了不少名醫診治，但也不能治好根本，隻是和緩病痛讓二少爺身體強健些許。”
說著，夏夏麵容憂愁。
“還是可憐了我們二少爺，大好的年紀天天喝著湯藥，旁人還說是因我們喬家掙了太多銀錢惹老天氣惱，這才讓二少爺纏綿病榻，好拖累著老爺。”
薑虞聞言蹙眉，“這是什麼話，財運乃福氣所積，仙家怎麼可能如此小肚雞腸，再者說，喬府富貴那也是良善所報。”
“看來薑小天師對我很好奇。”
一男聲自外室傳來，夏夏連忙下了床榻起身去迎，薑虞聽她小聲地說了句二少爺。
待緩緩轉過屏風，就見喬伏冬立於堂中，嘴角似有淡淡笑意。
“當然。”
薑虞坦然說。
“那天師不如從我這本人口中問問？”
“自然是好，不過……郎君願意？”
喬伏冬落座，順手扯了扯有些皺的衣襬，“有何不願意，不日我便去往龍山派，說起來也即將與天師是同門，與同門共話罷了。”
薑虞見他君子行徑，心中好感頓生，心想，喬伏冬與往日見到的富家子弟大不相同，倒是叫人願意親近。
她笑著，手拄著下巴問：“那，我想問，你為什麼要叫伏冬啊？”
“伏冬”二字從少女口中說出時，喬伏冬稍稍一頓，而後又正色。
“其實很簡單。”
“如何說來？”
“身體不好，父親母親想讓我如蟄伏之獸熬過寒冬，也算是他們的願景。”談及父母親人，喬伏冬冷淡的眉眼處暖色儘顯。
“看來，他們的願望成真了。”
薑虞瞭然，拿起夏夏端上來的糕點輕咬一口。喬伏冬聞此言不禁彎起眼角：“也許是吧。”
“那你為什麼要來龍山派呢，天下那麼多門派，龍山派離綿城並不近，往返波折，想必你是要吃點苦頭的。”
薑虞嚼著糕點，不甜膩的口感讓她又拿起一塊接著咬了一口。
“因為一個人。”
“一個人？”
“我龍山派並無與你年紀相仿的女孩子啊，哦……我和你差不多大，可我從未見過你。”
喬伏冬愣了下，隨即歪頭輕笑。
“天師說笑了，此人並非女子。”
“不是女子？”
“嗯……我多年前遇一白髮老者，他正於竹林間飲酒舞劍，舉止瀟灑翩翩，我也想如他那般灑脫。他說，如果我還能活到長大，就去龍山派找他。”
薑虞聽他描述，一愣，隨即笑了起來：“能如此說話的，又嗜酒，我除了平平師叔想不起旁人了。”
她舉止大方灑脫，不像貴女般束於禮節，與這樣的人交往，喬伏冬不禁歡愉些許。
“如此說來，天師認得他？”
“當然了，那人是我師叔，叫薑平平，是個特彆有趣的老頭，怪不得引得你非要不辭千裡來我們龍山派。”
她話音一轉，“不過……你們倒是有緣得很。”
喬伏冬挑眉，示意她繼續。
“我下山時得知，你被我師父指到師叔門下了，想來你們是有師徒緣分的。”
“原是如此。”喬伏冬點頭，“多謝天師，實乃幸事。”
薑虞朝他擺手，“郎君就不要天師天師的叫了，你我將為同門，我也不做什麼師姐的派頭，稱我薑虞就好。”
“好，薑虞亦是不必客氣，喚我伏冬就可。”
二人相視一笑，以茶代酒碰杯而飲。
——
薑虞在喬府待了近五日，才被人告知可以前去龍山了。
是日大早，她與喬伏冬站在門前看他同眾人告彆。她無父無母，自幼跟隨師父在龍山長大，見此情景仍是心中一悸。
“母親不必擔心，我到後必定傳書歸家。”
喬伏冬虛虛攙著喬母的胳膊，低頭看著若有淚珠的喬母，喬嘉舒上前輕撫他肩頭道：“放心吧，我會照顧好父親母親的，你也一切小心。”
他又扭頭看向薑虞，目光誠懇：“還望天師一路多多照看我家伏冬。”
“大少爺放心，我定捨命相送，保證二少爺毫髮無損。”
喬家眾人聞此皆點頭道謝。
“彆送了，再耽擱下去就不好趕路了。”
喬伏冬鬆開被喬母緊握的手，聲音啞然。
他側身被薑虞扶著上了馬車，而後又掀起窗帳，喬父朝他揮手，眼中滿是不捨。
薑虞翻身上車，一把扯過韁繩，對著喬府眾人高喝：“告辭。”
一鞭而下，喬府良駒踏地而出，頃刻間喬府已遠得看不清輪廓。
——
綿城與龍山相隔千裡，途經蕪城。
蕪城以蓮聞名，城中人皆愛蓮，盛夏時節多文人墨客來此賞蓮詠詩，一時間蕪城名聲大噪，多數讀書人以親眼目睹蕪城蓮為談資。
墨來客棧便是書生們多歇腳之處。
客棧多文人往來，裝潢無不雅緻，喬家出手闊綽，再者一路上錢莊皆有喬家存銀，薑虞二人吃住方麵從無短缺。
小二見一著杏黃長裙的女子佩劍而入，連忙上前。
“小姐是打尖兒還是住店？”
薑虞開口：“兩間上等房，”說著拿過小二懷裡揣著的菜單點了幾下，“這幾個，做好送房裡。”
小二正疑，隻見她身後緩步走來一俊朗公子，瞭然，哈腰迎著二人入內。
薑虞跟著喬伏冬進了他的房間，聽他低聲跟小二說聲有勞了，隨後找一紅木凳坐下。
她翻出一張黃紙，手指上下浮動，瑩白皮膚上繞著隱隱光亮，“之前給你的符紙想必是到了日子，喏……新的給你，驚險時務必扯碎它，我能感知到。”
上次二人在路中遇見山匪，那群賊人見馬車裝飾不凡貪心乍起，想著奪錢而去。
奈何薑虞一人抵百，劍還未出鞘就打倒一片，幾個山匪悄悄繞到馬車後想著擄走喬伏冬當人質要挾，不料還冇得逞就被薑虞一劍挑了手筋。
“他是什麼人，你的臟手也敢碰！”
雖說有驚無險，但喬伏冬皮肉嬌嫩，脖頸處硬生生被勒出圈紫痕，看上去駭人得很。又眼睜睜見那幾人斷手於眼前，夢魘了幾天纔好，薑虞夜不離身地照顧了好久。
隻得到日子便塞給他一張符篆，好以備不時之需。
喬伏冬見她眼眶下仍有淡淡青紫，歉意又起。
“是我拖累了你。”
薑虞忙擺手，“又自責什麼，好說我也是有了名堂的天師，這點小事算什麼。”她將喬伏冬拉到身邊坐下，“你自幼體弱又從未習得半分術法，我照顧你是應當的。”
她見喬伏冬仍在意，腦筋一轉，“待你到了龍山師叔教授你體術後，我們就能並肩作戰了。”
喬伏冬釋然一笑。
小二這時輕輕叩門：“小姐，公子，飯菜好了。”
“拿進來吧。”
小二推門而入，擱下飯菜後又俯身退去。
案上擺著紫蘇蝦、蓴菜筍、江瑤清羹、糟黃芽，又添一份橙湯。
薑虞先是給他盛了一碗橙湯，“你愛咳喘，橙子能止咳，我又讓人去了點糖，加些許鹽進去，可能效果比不上鹽蒸橙子，不過道理差不多應該對你有好處。”
她又給自己添了一碗，拿湯匙淺淺一試味道，眸光亮起。
“還不錯，你嚐嚐。”
喬伏冬笑著說好。
其實他的身體已經冇有大礙，隻是咳嗽是幼年寒氣入肺，急躁受涼時便會咳喘，不曾想薑虞如此留意。
喬伏冬看著薑虞在對麵吃得神色愉悅，不禁胃口大開，多吃了幾隻紫蘇蝦。
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