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雪漸漸消逝，但氣溫卻比飄雪之時更為冰冷，空氣中瀰漫著刺骨的冷意。天色一直昏暗無光，雲層厚重如同鉛塊，彷彿隱藏著深不可測的憂鬱。園林之內，草木凋零，一片淒清蕭瑟，瀰漫著難以名狀的壓抑感，讓人不禁感到一絲絲沉重。

自儲元殿與謝譽鄞深談後，他未曾再主動找過薑寧，東宮火案亦如願被埋冇於塵埃之中。傳聞中的琉璃國夜襲，不過是謝譽鄞巧妙佈局，用以轉移眾人視線的策略罷了。

桌麵上擺著一碗蓮羹湯，蓮子圓潤，湯色晶瑩，香氣襲人。這碗湯，是寫意專為薑寧精心熬製，意在滋養她的身心。然而，薑寧隻是淺嘗輒止，僅飲半碗便失去興致，將碗輕輕推置一旁，不予理會。

此刻，宮殿之外，沐玲的聲音悠揚傳入，傳達了張姨孃的求見之意。薑寧聞言，唇邊掠過一抹譏誚的笑意，她的聲音冷漠而疏離，彷彿能將人拒之千裡之外：“讓她們回去吧。”

張氏的品行如何，她比任何人都明白。張氏此行的目的，不就是想為薑蘭茵尋一門上乘的良緣麼？

在謝譽鄞的生辰慶典上，她已給了薑蘭茵大放異彩的機會，對於後續的事宜，薑寧並無太多介入的打算，她並非喜歡插手這些瑣碎事務的人。

沐玲正準備婉拒張氏母女，薑寧卻出其不意地改變了初衷，她吩咐道：“等等，還是請她們進來吧。”

沐玲迴應：“是。”

張姨娘和薑蘭茵在沐玲的引領下，踏入了正殿。她們的目光所及，是薑寧那悠然自得的姿態，薑寧斜倚在貴妃椅上，從容不迫。這一幕，讓兩人心中不禁湧起一股複雜的情緒，羨慕與嫉妒交織。沐玲的聲音打斷了她們的思緒，將她們從沉思中喚醒，張姨娘和薑蘭茵迅速走向薑寧，行禮以示恭敬。

薑寧安坐不動，待她們禮畢，纔給予了一個眼神的示意。讓她們起身。

薑寧接過沐玲奉上的香茗，眼簾微垂，觀察著茶碗中飄浮不定的茶葉。隨後，她輕啟紅唇：“不知你們找本宮有何要事，？”

張姨娘聞言，臉上綻放出燦爛的笑容。她柔聲道：“之前你追隨著太子衝入火海救人，卻遲遲冇有走出來，讓大家都誤以為你和殿下已經遭遇不幸。我和蘭茵也悲痛得難以自持，好在上天庇佑，你和殿下都平安無恙。我和蘭茵心中一直掛念著你，今日，特地前來探望，隻為親眼看看你是否安好。心中的牽掛才得以放下。”

薑寧淡淡一笑：“張姨娘和蘭茵如此惦記本宮，實屬不易。”

薑寧話語剛落，薑蘭茵向張姨娘投去一個微妙的眼神。張姨娘目光閃爍，似乎在思索著什麼，過了好一會兒，她才緩緩轉向薑寧，輕聲說：“其實，我們今日來到東宮，除了探望你之外，還有一件重要的事情需要拜托你。關於蘭茵的親事，我希望你作為姐姐，能夠多多費心了。”

薑寧唇邊掠過一抹笑，道：“早在薑府之時，本宮已明確告知於你，蘭茵的親事，本宮確實無能為力。”

“此外，蘭茵心高氣傲，本宮聽聞，曾有不少人懷揣傾慕之心，想要與薑府結下秦晉之好，但都被蘭茵以委婉之詞回絕。時至今日，蘭茵的親事仍然懸而未決。本宮即便有搭橋之心，卻也因種種緣由，難以插手其中，無法為蘭茵的親事穿針引線。”

薑寧的話語直截了當，不帶一絲掩飾，相比之下，薑蘭茵則是緊抿著嘴唇，臉色變幻莫測，時而蒼白如紙，時而青紫如霜，時而潮紅如霞。

薑寧在幕後佈下眼線，時刻監視著薑府的風吹草動。自然也包括薑蘭茵的一舉一動。在謝譽鄞的生辰宴上，薑蘭茵憑藉出色的詩歌才華、精湛的琵琶技藝以及出眾的容貌，贏得了無數貴族公子的青睞。幾乎每日都有傾慕者上薑府求娶，然而薑蘭茵始終堅守著拒絕的態度。身為庶出的她，即便嫁入權貴之家，也隻能屈居妾室。而那些身份卑微的傾慕者，雖然願意給予她正妻的尊榮，卻因身份的侷限，始終無法打動薑蘭茵的心。因此，薑蘭茵在張姨孃的陪同下，踏入東宮，尋求薑寧的幫助，希望能找到一個合適的歸宿。

張姨娘焦急地央求：“太子妃，隻需您的一句話，蘭茵的命運便可徹底改變。我這個做姨孃的，能力微薄，實在無法給予蘭茵更多。蘭茵的出身已然令人心生憐憫，而老爺對蘭茵的婚事也並未太過上心。蘭茵畢竟與您是血脈相連的姊妹，若您不為蘭茵籌劃未來，誰又能真心實意地幫助她呢？”

薑蘭茵眼中閃爍著微紅的光芒，聲音帶著一絲哽咽：“大姐姐，我……我不願做他人的側室，懇請大姐姐憐憫。”

薑寧冷然迴應：“本宮並未讓你成為妾室，是你自己瞧不上那些願意給你正妻之位的人。本宮言儘於此，你們退下吧。”

“太子妃，您……”張姨孃的話音未落，薑寧已冷聲打斷，“張姨娘，本宮的話不想重複第二遍。”

張姨娘麵對薑寧那冰冷如鐵的麵孔，身體不由得一顫，膽氣全消，再也不敢多言半句。她隻能膽怯地拉著薑蘭茵，匆匆退去。

張氏憤然離開東宮，乘上薑家的馬車，沿途她心中的不滿如潮水般洶湧。她不停地斥責著：“薑寧這丫頭，真是傲慢得過分！雖然我和她不是直係血親，但依家族之規，我仍居其長輩之位。她何以如此輕視薑家，待我如此不敬？真乃不成體統之極！”

她曾滿心期待地希望薑寧能為蘭茵尋覓一個稱心如意的歸宿，她甚至願意放下身段，低聲下氣地向薑寧懇求。然而，薑寧的冷漠與疏離卻像一記重錘，狠狠地擊碎了她的期望。這份失落與憤怒在她心中交織，使得原本平衡的心態瞬間失衡。

薑蘭茵低垂著眼簾，遮掩住眼中一閃而過的怨念，她聲音平靜，“姨娘，與其依賴他人，不如依靠自己。我有滿腹才華，並不遜色於薑寧。既然她不願出手相助，我依舊能夠憑藉自己的智慧和謀略找到出路。”

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